La Renaissance
En 2017, Gérard Garnier et son fils Benjamin décident de faire renaître le phénix de ses cendres.
Malgré son naufrage, la marque est restée iconique, et nos intrépides entrepreneurs, à la tête du groupe Algam, l’un des leaders mondiaux de la distribution et fabrication d’instruments de musique, vont prendre tout leur temps pour éviter de retomber dans les erreurs du passé. Grâce à un solide réseau international de partenaires industriels mais aussi grâce à quatre longues années de recherche et de mise au point, les premiers prototypes qui sortent de l’Atelier Pleyel de Nantes reçoivent les applaudissements du monde pianistique. Mais il ne suffisait pas de retrouver le fameux timbre cristallin mais également moelleux qui faisait le bonheur de Chopin dans l’intimité des salons. Il fallait également doter les Pleyel du XXIème siècle de la puissance et d’une parfaite homogénéité des registres, en mariant le son à la française avec une brillance plus orchestrale et une grande fiabilité du toucher pour faire chanter l’instrument, afin de les voir retrouver leurs places parmi les grandes marques mondiales.
Après plusieurs décennies d’errance, la renaissance de Pleyel marque le retour dans le monde du piano de l’élégance à la française.
Le renouveau de Pleyel, un challenge passionnant
Comme beaucoup de musiciens, j’ai toujours espéré que Pleyel renaîtrait. C’est pourquoi, lorsque j’ai appris que, dans une discrétion absolue, une équipe de passionnés se préparait à faire sonner à nouveau des pianos sous la marque Pleyel, j’ai été à la fois intrigué, curieux, inquiet aussi, au point que je ne pouvais attendre davantage sans savoir ce qui se préparait concrètement. Une première visite m’a permis de faire connaissance tout à la fois des responsables du projet et des premiers pianos demi-queue en cours de développement. Je ne sais qui, d’eux ou de moi, était le plus inquiet quand j’ai posé les mains sur le piano. C’était un moment très intense et qui restera dans nos mémoires, car nous nous posions tous la question, Gérard et Benjamin Garnier qui ont voulu faire renaître la marque, Patrick Horn-Wegner qui a développé cet instrument et moi qui avait en mémoire la sonorité Pleyel : cet instrument allait-il répondre à nos espoirs ? Les minutes qui ont suivi nous ont convaincus. L’ADN Pleyel était bien là. Il chantait d’une belle voix lumineuse et claire.
Yves Henry
Pianiste concertiste - 1 er Grand Prix du Concours International Robert Schumann
Professeur au Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse de Paris
Président du Nohant Festival Chopin
La fabrication
Conception française
La conception des pianos Pleyel conjugue les technologies d’aujourd’hui avec le savoir-faire traditionnel des facteurs de pianos. Les milliers de pièces de chaque piano sont modélisées en 3D à l’aide de Solidworks, le puissant logiciel développé par Dassault Systèmes. Le cahier des charges et les plans ainsi réalisés à Nantes permettent à chaque modèle de bénéficier d’une technologie d’avant garde au service du merveilleux son Pleyel.
Toujours fidèle à sa tradition d’excellence, Pleyel, pour la fabrication de ses pianos, se montre d’une grande exigence dans le choix des composants et la sélection des matériaux :
Pour toutes ses tables d’harmonie, qui donnent son âme au piano, Pleyel utilise de l’épicéa de premier choix du Val de Fiemme en Italie, réputé pour ses exceptionnelles facultés vibratoires, qui a la capacité d’amplifier l’émotion musicale et de donner une plus grande puissance à l’instrument.
La mécanique est réalisée selon les dessins et les spécifications de Pleyel, garantissant ainsi le plus haut niveau de performance et de fiabilité. Pleyel utilise des claviers réalisés en bois d’épicéa de première qualité procurant une très haute résistance aux variations hygrométriques. Ces claviers sont particulièrement appréciés pour leur confort et leur précision dans l’exécution.
Le cadre en fonte, véritable " colonne vertébrale " de l’instrument, sur lequel les cordes exercent une pression pouvant aller jusqu’à 20 tonnes, est contrôlé avec minutie : perfection du moulage, exécution soignée de sa surface, cycle de maturation et vérification stricte des côtes.
Tous les pianos Pleyel intègrent des cordes de marques allemandes réputées Hellerbass pour les cordes basses et Röslau pour les cordes médium-aigus, afin d’assurer la meilleure sonorité, tout en apportant stabilité et durabilité de l’accord. Les modèles Trocadéro, quant à eux, bénéficient des cordes basses Paulello filées argent.
N’utilisant que des matériaux de très grande qualité, Pleyel sélectionne les différentes essences et qualités de bois avec un soin tout particulier. Du stockage à la découpe, du taux d’hygrométrie à l’assemblage, chaque étape concernant le travail du bois fait l’objet d’un contrôle précis de qualité.
Production internationale
Comment Pleyel pouvait-il reconquérir le marché mondial du piano ?
Après la triste fermeture en 2013 des derniers ateliers Pleyel en France, cette question fondamentale s’est posée pour pouvoir envisager la renaissance de cette marque mythique.
De longs mois de recherche étayés de statistiques de ventes mondiales laissèrent Gérard et Benjamin Garnier profondément perplexes. Il fallait à la fois accepter que le monde du XXIème siècle n’était plus celui du XXème et encore moins celui du XIXème, et en même temps, il n’était pas question d’accepter le moindre compromis en ce qui concerne le respect intégral de la qualité Pleyel, particulièrement celle de son âge d’or. Il fallait donc concilier qualité Pleyel, production quantitative et placement de prix concurrentiel afin d’être compatible avec la nouvelle dimension du marché international.
Où fabriquer les pianos Pleyel afin d’assurer cette reconquête ?
Il se vend aujourd’hui environ 4 500 pianos neufs en France par an, tandis qu’il s’en vend 350 000 en Chine, sans compter les autres pays asiatiques.
Qui plus est, il y a 30 à 40 millions de jeunes chinois qui apprennent le piano. Ces chiffres édifiants démontrent que le monde d’aujourd’hui n’a plus rien de comparable à celui de Camille Pleyel qui fabriquait à Paris des pianos pour l’élite occidentale.
En considérant ces données, que ce soit d’un point de vue écologique aussi bien qu’économique, un seul choix s’imposait : il fallait produire localement.
Pour mettre en œuvre ce projet devenu une évidence, plusieurs années furent nécessaires. Il fallait, en effet, trouver un terrain d’entente entre de solides partenaires industriels français, allemands, italiens, sud-coréens, indonésiens et chinois afin de respecter un cahier des charges rigoureux.
Si les collections Art&Design et Haute Facture conjuguent le Made in France au Made in Germany, la série P quant à elle est assemblée en Indonésie dans une usine où le savoir-faire remarquable en matière d’ébénisterie porte haut les couleurs de la marque française de légende. Mais, elle bénéficie surtout d’un ensemble harmonique, l’âme de Pleyel, produit dans l’usine Pleyel à Ningbo. Cette série P propose un extraordinaire rapport qualité-prix permettant à tout pianiste exigeant d’acquérir un instrument à la sonorité emblématique.
Finition française
Stabilisation
Dès réception des pianos semi-finis à l’atelier Pleyel de Nantes, ceux-ci sont placés dans un environnement rigoureusement contrôlé en hygrométrie et température afin de se stabiliser. Après au moins trois mois de stabilisation, les procédures de réglage, d’accord et d’harmonisation par nos techniciens experts vont progressivement apporter aux pianos Pleyel la fameuse sonorité française emblématique de la marque..
Réglage et accord
À l’atelier Pleyel de Nantes, nos techniciens vont effectuer un réglage précis de la hauteur de chaque touche, ainsi que de la profondeur d’enfoncement, afin d’obtenir un parfait équilibrage du clavier et ainsi un toucher fluide et agréable. Ils vont également veiller au contact optimal des têtes de marteaux avec le plan de cordes.
Quatre accords sont réalisés pour chacun des pianos Pleyel : le premier au contrôle réception, le deuxième après réglage, le troisième après harmonisation de finition et le quatrième accord préalablement à l’expédition du piano au départ de Nantes.
Harmonisation de finition
Le réglage du timbre, appelé " harmonisation " ou " intonation ", est le point ultime de la préparation du piano : c’est l’étape qui va lui donner sa sonorité, son timbre, sa richesse harmonique. L’harmonisation consiste à agir sur la texture du feutre des têtes de marteaux, en les assouplissant ou en les durcissant. Le technicien Pleyel va ainsi moduler la couleur musicale du piano par un travail de positionnement, d’ajustement et d’orientation des réglages, de ponçage puis piquage des feutres de marteaux. C’est une opération longue et minutieuse, totalisant pour chaque piano de nombreuses heures rien que pour l’harmonisation dans l’Atelier Pleyel.
Polissage et contrôle final
Un piano doit être beau musicalement mais aussi esthétiquement ainsi la dernière étape de ce processus de préparation consiste en la reprise complète de la finition du meuble. Chaque instrument est inspecté minutieusement, toutes les traces, rayures et imperfections sont effacées puis la laque est entièrement polie. Enfin, une fine couche de protection à base de cire est appliquée sur l’ensemble du meuble afin de garantir au piano une protection durable contre les petites agressions qui pourraient dénaturer sa brillance.
